Laat De Kinderen Spelen

2024 Auteur: Harry Day | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 15:51

Ik ben opgegroeid in de jaren vijftig. In die tijd kregen kinderen twee soorten onderwijs: ten eerste school en ten tweede, zoals ik al zei, jagen en verzamelen. Elke dag gingen we na school naar buiten om met de kinderen van de buren te spelen en kwamen meestal pas in het donker terug. We speelden het hele weekend en de zomer lang. We hadden tijd om iets te onderzoeken, ons te vervelen, iets te vinden om alleen te doen, in verhalen op te duiken en eruit te komen, rondhangen in de wolken, nieuwe hobby's vinden en ook strips en andere boeken lezen die we wilden, en niet alleen degenen die ons werden gevraagd …

Al meer dan 50 jaar nemen volwassenen maatregelen om kinderen de kans te ontnemen om te spelen. In zijn boek Kids at Play: An American History beschreef Howard Chudakoff de eerste helft van de 20e eeuw als de gouden eeuw van het kinderspel: tegen 1900 was de dringende behoefte aan kinderarbeid verdwenen en hadden kinderen veel vrije tijd. Maar sinds de jaren zestig zijn volwassenen begonnen deze vrijheid in te perken, waardoor kinderen geleidelijk aan meer tijd op school moeten doorbrengen en, belangrijker nog, ze steeds minder alleen laten spelen, zelfs als ze niet op school zitten en niets doen. lessen. Sportactiviteiten begonnen de plaats in te nemen van tuinspellen en buitenschoolse kringen onder leiding van volwassenen namen de plaats in van hobby's. Angst zorgt ervoor dat ouders steeds minder hun kinderen alleen op straat laten.

Na verloop van tijd valt de achteruitgang van kinderspellen samen met het begin van een toename van het aantal psychische stoornissen bij kinderen. En dit kan niet worden verklaard door het feit dat we meer ziekten begonnen te diagnosticeren. Gedurende deze tijd krijgen Amerikaanse schoolkinderen bijvoorbeeld regelmatig klinische vragenlijsten die angst en depressie detecteren, en ze veranderen niet. Uit deze vragenlijsten blijkt dat het aandeel kinderen dat lijdt aan wat nu angststoornis en zware depressie wordt genoemd, tegenwoordig 5-8 keer hoger is dan in de jaren vijftig. In dezelfde periode is het percentage zelfmoorden onder jongeren van 15 tot 24 jaar meer dan verdubbeld en onder kinderen onder de 15 jaar verviervoudigd. Uit de normatieve vragenlijsten die sinds eind jaren zeventig onder studenten worden verspreid, blijkt dat jongeren minder empathisch en narcistischer worden.

De kinderen van alle zoogdieren spelen. Waarom? Waarom verspillen ze energie, riskeren ze hun leven en gezondheid, in plaats van kracht te winnen, zich te verstoppen in een of ander hol? Voor het eerst vanuit een evolutionair oogpunt probeerde de Duitse filosoof en natuuronderzoeker Karl Groos deze vraag te beantwoorden. In zijn boek Animal Play uit 1898 suggereerde hij dat spelen voortkwam uit natuurlijke selectie - als een manier om de vaardigheden te leren die nodig zijn om te overleven en zich voort te planten.

De speltheorie van Groos verklaart waarom jonge dieren meer spelen dan volwassenen (ze moeten nog veel leren), en waarom het voortbestaan van een dier minder afhankelijk is van instincten en meer van vaardigheid, hoe vaker het speelt. Het is voor een groot deel mogelijk om te voorspellen wat een dier in de kindertijd zal spelen, op basis van welke vaardigheden het nodig heeft om te overleven en zich voort te planten: leeuwenwelpen rennen achter elkaar aan of sluipen achter een partner aan, om hem vervolgens onverwachts op hem te bespringen, en zebraveulens leren weg te rennen en de verwachtingen van de vijand te misleiden.

Groos's volgende boek was The Game of Man (1901), waarin zijn hypothese werd uitgebreid naar de mens. Mensen spelen meer dan alle andere dieren. Menselijke baby's moeten, in tegenstelling tot baby's van andere soorten, veel dingen leren die verband houden met de cultuur waarin ze moeten leven. Daarom spelen kinderen dankzij natuurlijke selectie niet alleen in wat alle mensen moeten kunnen doen (bijvoorbeeld lopen op twee benen of rennen), maar ook in de vaardigheden die nodig zijn voor vertegenwoordigers van hun specifieke cultuur (bijvoorbeeld schieten, schieten pijlen of grazend vee) …

Op basis van het werk van Groos heb ik tien antropologen geïnterviewd die in totaal zeven verschillende jager-verzamelaarculturen op drie continenten hebben bestudeerd. Het bleek dat jagers en verzamelaars niets boven school hebben - ze geloven dat kinderen leren door te observeren, te ontdekken en te spelen. Mijn vraag beantwoorden "Hoeveel tijd besteden kinderen in de samenleving die u bestudeerde aan spelen?") en eindigend op 15-19 jaar (wanneer ze, uit eigen vrije wil, enkele volwassen verantwoordelijkheden beginnen op zich te nemen).

Jongens spelen stalking en jagen. Samen met de meisjes spelen ze wortelgraven, boomklimmen, koken, hutten bouwen, kano's en andere dingen die belangrijk zijn voor hun cultuur. Terwijl ze spelen, discussiëren en discussiëren ze over problemen, ook die waarover ze van volwassenen hebben gehoord. Ze maken en bespelen muziekinstrumenten, dansen traditionele dansen en zingen traditionele liederen - en soms bedenken ze vanuit traditie iets van zichzelf. Jonge kinderen spelen met gevaarlijke dingen, zoals een mes of vuur, want "hoe kunnen ze die anders leren gebruiken?" Ze doen dit allemaal en nog veel meer, niet omdat een of andere volwassene hen ertoe aanzet, ze hebben er gewoon plezier in om ermee te spelen.

Tegelijkertijd deed ik onderzoek naar studenten van een zeer ongebruikelijke school in Massachusetts, de Sudbury Valley School. Daar doen studenten, die tussen de vier en negentien jaar oud kunnen zijn, de hele dag wat ze willen - het is alleen verboden om enkele schoolregels te overtreden, die echter niets met onderwijs te maken hebben, de taak van deze regels is uitsluitend om rust en orde te bewaren.

Voor de meeste mensen klinkt dit gek. Maar de school bestaat al 45 jaar en in die tijd zijn er honderden mensen afgestudeerd en is alles in orde. Het blijkt dat kinderen in onze cultuur, aan zichzelf overgelaten, ernaar streven om precies te leren wat in onze cultuur van waarde is en hen vervolgens de kans geeft om een goede baan te vinden en van het leven te genieten. Door te spelen leren de leerlingen van de school lezen, tellen en computers gebruiken - en dat doen ze met dezelfde passie als jager-verzamelaarskinderen leren jagen en verzamelen.

Sudbury Valley School deelt met groepen jagers-verzamelaars (terecht) het idee dat onderwijs de verantwoordelijkheid van kinderen moet zijn, niet van volwassenen. In beide gevallen zijn volwassenen zorgzame en deskundige helpers, geen rechters, zoals op reguliere scholen. Ze zorgen ook voor leeftijdsdiversiteit voor kinderen, omdat spelen in een gemengde leeftijdsgroep beter is voor het onderwijs dan spelen met leeftijdsgenoten.

Al meer dan twintig jaar hebben mensen die de onderwijsagenda in het Westen hebben bepaald, ons aangespoord om het voorbeeld van Aziatische scholen te volgen - voornamelijk Japans, Chinees en Zuid-Koreaans. Daar besteden kinderen meer tijd aan studeren en krijgen daardoor hogere scores op gestandaardiseerde internationale tests. Maar in deze landen zelf noemen steeds meer mensen hun onderwijssysteem een mislukking. In een recent artikel in The Wall Street Journal schreef de vermaarde Chinese pedagoog en methodoloog Jiang Xueqin: “De tekortkomingen van een opstoppingssysteem zijn bekend: gebrek aan sociale en praktische vaardigheden, gebrek aan zelfdiscipline en verbeeldingskracht, verlies van nieuwsgierigheid en verlangen voor onderwijs … We zullen begrijpen dat Chinese scholen ten goede veranderen wanneer de cijfers beginnen te dalen.”

Al tientallen jaren nemen Amerikaanse kinderen van alle leeftijden - van de kleuterschool tot het einde van de school - de zogenaamde Torrance Creative Thinking Tests, een uitgebreide maatstaf voor creativiteit. Na analyse van de resultaten van deze onderzoeken, concludeerde psycholoog Kyunhee Kim dat van 1984 tot 2008 de gemiddelde testscore voor elke klas meer daalde dan de acceptabele afwijking. Dit betekent dat meer dan 85% van de kinderen in 2008 slechter presteerde dan het gemiddelde kind in 1984. Een ander onderzoek door psycholoog Mark Runko met collega's van de Universiteit van Georgia toonde aan dat Torrance-tests de toekomstige prestaties van kinderen beter voorspellen dan IQ-tests, middelbare schoolprestaties, cijfers van klasgenoten en alle andere methoden die tegenwoordig bekend zijn.

We vroegen Sudbury Valley-alumni wat ze op school speelden en in welke gebieden ze na hun afstuderen werkten. In veel gevallen bleken de antwoorden op deze vragen met elkaar verband te houden. Onder de afgestudeerden waren professionele musici die in hun jeugd veel muziek bestudeerden, en programmeurs die het grootste deel van de tijd op computers speelden. Een vrouw, de kapitein van een cruiseschip, bracht al haar tijd op school door in het water - eerst met speelgoedboten, daarna op echte boten. En de gevraagde ingenieur en uitvinder, zo bleek, had gedurende zijn jeugd verschillende objecten gemaakt en gedemonteerd.

Spelen is de beste manier om sociale vaardigheden te verwerven. De reden ligt in haar vrijwilligheid. Spelers kunnen het spel altijd verlaten - en dat doen ze als ze het niet leuk vinden om te spelen. Daarom is het doel van iedereen die het spel wil voortzetten, niet alleen aan hun eigen behoeften en verlangens, maar ook aan die van anderen. Om van een sociaal spel te genieten, moet een persoon volhardend zijn, maar niet te autoritair. En ik moet zeggen dat dit ook geldt voor het sociale leven in het algemeen.

Observeer elke groep spelende kinderen. Je zult merken dat ze voortdurend onderhandelen en compromissen zoeken. Kleuters die meestal 'familie' spelen, beslissen wie moeder wordt, wie kind, wie wat kan nemen en hoe het drama wordt opgebouwd. Of neem een groep van verschillende leeftijden die honkbal spelen in de tuin. De regels worden bepaald door de kinderen, niet door externe autoriteiten - coaches of scheidsrechters. Spelers moeten zelf in teams breken, beslissen wat eerlijk is en wat niet, en communiceren met het andere team. Het is belangrijker voor iedereen om het spel voort te zetten en ervan te genieten dan om te winnen.

Ik wil kinderen niet te veel idealiseren. Er zijn hooligans onder hen. Maar antropologen zeggen dat er vrijwel geen hooliganisme of dominant gedrag is onder jager-verzamelaars. Ze hebben geen leiders, geen hiërarchie van macht. Ze worden gedwongen om alles te delen en voortdurend met elkaar om te gaan, omdat het noodzakelijk is voor hun voortbestaan.

Wetenschappers die dieren spelen, zeggen dat een van de belangrijkste doelen van het spel is om te leren hoe emotioneel en fysiek met gevaren om te gaan. Jonge zoogdieren brengen zichzelf tijdens het spelen keer op keer in redelijk gevaarlijke en niet al te enge situaties. De welpen van sommige soorten springen onhandig, waardoor ze moeilijk kunnen landen, de welpen van anderen rennen langs de rand van de klif, springen van tak naar tak op gevaarlijke hoogte of vechten met elkaar en bevinden zich op hun beurt in een kwetsbare positie.

Mensenkinderen doen dat zelf ook. Ze komen geleidelijk, stap voor stap, tot de ergste angst die ze kunnen weerstaan. Een kind kan dit alleen zelf doen, in geen geval mag het worden gedwongen of opgehitst - het is wreed om iemand te dwingen angst te ervaren waar hij niet klaar voor is. Maar dit is precies wat gymleraren doen als ze van alle kinderen in de klas verlangen dat ze het touw naar het plafond beklimmen of over de geit springen. Met het stellen van deze doelen kan het enige resultaat paniek of schaamte zijn, die het vermogen om met angst om te gaan alleen maar verminderen.

Bovendien worden kinderen boos als ze spelen. Het kan worden veroorzaakt door een onbedoelde of opzettelijke duw, een plaag, of je eigen onvermogen om op jezelf aan te dringen. Maar kinderen die willen blijven spelen, weten dat woede kan worden gecontroleerd, dat het niet buiten moet worden losgelaten, maar constructief moet worden gebruikt om hun belangen te beschermen. Volgens sommige rapporten leren jonge dieren van andere soorten ook om woede en agressie te reguleren door middel van sociaal spel.

Op school zijn volwassenen verantwoordelijk voor kinderen, nemen ze beslissingen voor hen en lossen ze hun problemen op. In het spel doen kinderen het zelf. Voor een kind is spelen een ervaring van volwassenheid: zo leren ze hun gedrag te beheersen en verantwoordelijkheid voor zichzelf te nemen. Door kinderen het spel te ontnemen, vormen we verslaafde en slachtoffer mensen die leven met het gevoel dat iemand met de macht hen moet vertellen wat ze moeten doen.

In één experiment mochten ratten en baby-aapjes deelnemen aan elke andere sociale interactie dan spelen. Als gevolg daarvan veranderden ze in emotioneel kreupele volwassenen. Omdat ze zich in een niet erg gevaarlijke, maar onbekende omgeving bevonden, verstijfden ze van afschuw, niet in staat om angst te overwinnen om rond te kijken. Toen ze werden geconfronteerd met een onbekend dier van hun eigen soort, deinsden ze ofwel terug van angst, ofwel vielen ze aan, of deden ze allebei - zelfs als het praktisch geen zin had om dat te doen.

In tegenstelling tot experimentele apen en ratten spelen moderne kinderen nog steeds met elkaar, maar minder dan mensen die 60 jaar geleden opgroeiden, en onvergelijkbaar minder dan kinderen in jager-verzamelaarsamenlevingen. Ik denk dat we de resultaten al kunnen zien. En ze zeggen dat het tijd is om dit experiment te stoppen.